Was sind Pflanzen?
Diese Frage steht ganz am Anfang, wenn man sich mit Botanik befassen will. Früher wurde dieser Begriff sehr weit
gefasst - alle Lebewesen, die Chloroplasten haben und Photosynthese betreiben können, wurden dem Pflanzenreich zugeordnet,
alle anderen dem Tierreich, oder eben den Bakterien oder den Viren. Dank der modernen Molekularbiologie und der Genetik sind solche
vereinfachenden Einteilungen nicht mehr haltbar. So versteht der Biologe unter "Pflanzen" heutzutage nur die Pflanzen,
die taxonomisch als "Embryophyta" zusammengefasst werden - klammert also "Algen" aus dem Pflanzenbegriff aus.
Ihnen allen ist gemein, dass sie mehrzellig sind und einen Generationswechsel durchmachen, in dem zwei Stadien auftreten:
Gametophyten - Sporophyten
Ein Stadium hat jeweils (mindestens) zwei Chromosomensätze (= diploid) in ihren Zellkernen, das andere Stadium dagegen
nur einen Chromosomensatz (= haploid). Die Stadien wechseln sich während eines Generationswechsels immer miteinander ab.
Das haploide Stadium wird als
Gametophyt bezeichnet; aus ihm gehen die Geschlechtszellen produzierenden Gametangien (Archegonien bringen
Eizellen (Oocyten) hervor, Antheridien Spermazellen (Spermatozoide)) hervor.
Nach Befruchtung entsteht der
Sporophyt, das Stadium mit diploidem Chromosomensatz, aus dem die Vermehrungseinheiten hervorgehen
(Spore, Same, Frucht). Je urtümlicher eine Pflanze ist, desto stärker dominiert das Stadium als Gametophyt (Moose), umgekehrt
sind bei höheren Pflanzen (Bedecktsamer) die Gametophyten auf ein paar wenige Zellen reduziert, während der Sporophyt
dominant ist. Auch nimmt von den Lebermoosen zu den Bedecktsamern hin, die Abhängigkeit vom Wasser für die Vermehrung immer weiter ab.
Anmerkung: Die Schwestergruppe der Embryophyta, die Armleuchteralgen (Charales), bringen ebenfalls schon Gametangien hervor, die denen
der Embryophta homolog sind; die diploide Phase beschränkt sich bei ihnen aber noch auf die befruchtete Eizelle (Zygote).
Abb. 1: Generationswechsel der Farnpflanzen
